《我们为什么生病》一书从进化论的角度解释疾病，最引人注目的是提出“精神病是不是病”的疑问。
   
    近年来有一些强大的力量把精神疾病中的精神障碍推向内科疾病模式，因为精神病学领域发生了深刻的转变，研究的焦点从意识转向大脑。与此同时，医学模式也从不适应性精神过程引起的精神障碍转变为生物医学疾病过程引起的精神障碍，例如对抑郁、焦虑等疾病的诊治。
   
    现在，精神病学家日益关注精神障碍的神经生理原因，并把这些观点传达给住院医师和临床医师，因此精神病医师坚持他们治疗的精神疾病也同其他一切疾病一样，是可以用药物来治疗的，因而也可以划入医保范畴。
   
    于是，《我们为什么生病》一书的作者提出疑问，恐惧症、抑郁症和精神分裂症这些内科疾病是不是同肺炎、白血病和心力衰竭完全一样呢？在作者看来，精神障碍确实是内科疾病，但并非因为它们都是有明确生理原因的具体疾病，也不是因为它们最好的治疗方法是采用某些药物。最重要的是，精神障碍被归并到内科疾病，是因为从进化论的观点可以理解它们。原因很简单，许多精神疾病如同发热和咳嗽这种防御机制一样，本身并不是疾病。而且，与精神疾病有关的许多基因很可能有适应性益处，许多引起精神病的环境因素也可能是现代生活引起的新问题。因此，人类心理学中许多更加不幸的方面并非缺陷，而是设计上的妥协。
   
    从这种观点出发，精神疾病也许就可能不是疾病，因此有必要重新理解我们的情绪。例如，不愉快的情绪可以同疼痛和呕吐一样，是一种防御。这与感受疼痛的能力一样是为了让我们避免眼前的和将来的伤害。焦虑就是这样，其作用是为了我们避免将来的危险和其他打击。采黑莓果的人如果不担心和躲避黑熊、渔夫如果在冬天的风暴中出海、学生在考试迫近时不抓紧温习功课，都会有很大的危险。于是，处于这些情况下的人就会有焦虑，它影响我们的思维、行为和生理，但同时使人处于比较有利的状态，正如感受疲劳的能力是为了让我们避免过度疲劳。所以，对于这类精神障碍是否需要药物治疗是值得反思的。而且，如果我们看到有焦虑或沮丧的人大脑里有什么似乎是异常的情形，不能简单地作出结论，认定是这种变化引起了精神障碍。与焦虑或沮丧相伴发生的大脑变化可能只是反映了一种正常机制的正常运作。
   
    当然，有许多痛苦的情绪并非都是有用的或有益的，而且可能是由不正常的机制引起的。例如，主要是与遗传因素相关的焦虑性障碍、抑郁和精神病等是需要弄清原因并加以治疗的。躁狂性抑郁症的遗传因素对发病就具有重要的作用，因此需要区别对待。